Der Prinz von Guastalla, Hettore Gonzaga, ist in dem Stück Emilia Galotti der  absolutistische Herrscher eines Fürstentums. In dieser Eigenschaft  besitzt er die uneingeschränkte Macht, handelt jedoch sehr verantwortungslos. Da er keinen Spaß mehr an seiner Politik hat, bringt er dieser wenig Interesse entgegen und will -  ohne zu zögern - ein ihm vorgelegtes Todesurteil unterschreiben.

Unterhalten wird er von seiner Mätresse Gräfin Orsina, der er kein Interesse mehr entgegenbringt, nachdem er Emilia erblickt hat. Während sich der Prinz immer weiter in seine Liebe zu Emilia hineinsteigert, vertraut er blind seinem Kammerherrn Marinelli und übergibt ihm die volle Freiheit alles zu tun, damit der Prinz kriegt, was er will: Emilia! In egoistischer Glückssuche lässt er sogar Gewalt zu, um seinen Nebenbuhler, Emilias Verlobten, Graf Appiani, aus dem Weg zu schaffen.

Prinz